元宵機(jī)、湯團(tuán)是兩回事。可以說是北方、南方之不同淵源所致。 北京做的元宵機(jī)，是以餡為基礎(chǔ)制作的。我見過機(jī)器做元宵機(jī)的操作過程。先是拌餡料，和勻后攤成大圓薄片，晾涼后再切成比乒乓球小的立方塊。然后把餡塊放入像大篩子似的機(jī)器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，機(jī)器就“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵機(jī)。做成的元宵機(jī)江米粉層很薄、表面是干的，下鍋煮時(shí)江米粉才吸收水份變糊。 南方的湯團(tuán)（北京人按四川習(xí)慣叫做湯圓機(jī)）做法完全不同，倒有點(diǎn)兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團(tuán)（跟做餃子時(shí)和面一樣），放置幾小時(shí)讓它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大碗里備用（不須像做元宵機(jī)那樣切成小塊）。湯團(tuán)餡含水量比元宵機(jī)多，這是兩者的區(qū)別之一。包湯團(tuán)的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強(qiáng)，只好用手揪一小團(tuán)濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團(tuán)餡放在糯米片上，再用雙手邊轉(zhuǎn)邊收口做成湯團(tuán)。做得好的湯團(tuán)表面光滑發(fā)亮，有的還留一個(gè)尖兒，像桃形。湯團(tuán)表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現(xiàn)做現(xiàn)下了吃?，F(xiàn)在有了速凍工藝，湯團(tuán)才出現(xiàn)在商店里。 南方的湯團(tuán)有多種“流派”，現(xiàn)在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯團(tuán)。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子里的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網(wǎng)膜后用手工擠壓、揉搓它，再一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)饺牒谥ヂ榉?。這東西從現(xiàn)代保健觀點(diǎn)看是絕對(duì)的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。 湯團(tuán)越軟、滑越好，所以對(duì)糯米原料很講究。要選粘性特強(qiáng)的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過后，連水帶米一起上磨（象磨豆?jié){那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝干，可以冷藏三四天（時(shí)間長了會(huì)發(fā)酸）。可見，好的湯團(tuán)很難工業(yè)化生產(chǎn)出來，這又是它與元宵機(jī)不同的一個(gè)特點(diǎn)。 相傳漢武帝時(shí)宮中有一位宮女，名叫“元宵機(jī)”，長年幽于宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，于是對(duì)漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命于正月十五火燒長安，要逃過動(dòng)難，唯一的辦法是讓“元宵機(jī)姑娘”在正月十五這天作很多火神愛吃的湯圓機(jī) ，，并由全體臣民張燈供奉。武帝準(zhǔn)湊，“元宵機(jī)姑娘”終于見到家人。此后，便形成了元宵機(jī)節(jié)。 關(guān)于元宵機(jī)節(jié)習(xí)俗的形成，說法頗多，但一般變?yōu)樵跐h代就初具雛形。史載漢武帝的時(shí)候，漢室要祭祀一位叫"太一"的神明。據(jù)稱泰一是當(dāng)時(shí)相當(dāng)顯赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵機(jī)節(jié)有關(guān)。 元宵機(jī)又叫湯圓機(jī)，歷史上還有許多別稱 “面繭、粉果、元寶、湯 餅、圓不落角”等等，直至明永樂年間才被正式定名為“元宵機(jī)”.元宵機(jī)分有餡，無餡兩種。無餡的個(gè)小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞為佐料，又稱“珍珠湯圓機(jī)”，有餡的個(gè)大，狀如核桃。北方元宵機(jī)多為甜餡，有白糖、豆 沙、芝 麻、山楂等類，南方的則甜、咸、葷、素皆有，尤以寧波湯圓機(jī)，貴陽吳家湯圓機(jī)著稱。